NOTFRIST 15. SEPTEMBER: HARVARD FORDERT RÜCKKEHR IN DIE USA VOR DEM ENDE DES UNBEFRISTETEN STATUS FÜR F-1 UND J-1

Was Duration of Status war und warum das wichtig ist

Jahrzehntelang galt für internationale Studierende eine einfache Regel: Bei der Einreise in die USA stand im Formular I-94 für Inhaber eines F-1- oder J-1-Visums der Vermerk «D/S», Duration of Status. Das bedeutete: Die Person durfte so lange legal im Land bleiben, wie sie ihren Studierendenstatus behielt, also weiter studierte, das Programm nicht abbrach und die Visabedingungen einhielt. Ein festes Datum, bis zu dem man ausreisen oder verlängern musste, stand im Pass schlicht nicht.

Das nahm viel Bürokratie ab. Zog sich das Programm um ein Semester, dauerte die Promotion fünf bis sieben Jahre oder brauchte es eine akademische Pause, passte sich der Status dem Studienverlauf an und nicht umgekehrt. Verlängert hat ihn im Grunde die Universität selbst über die Dokumente I-20 oder DS-2019, ohne einen separaten Antrag bei einer Bundesbehörde.

Was das DHS anstelle von D/S einführt

Die neuen Regeln kehren die Logik um. Statt der unbefristeten D/S gilt jetzt eine Fixed Period of Stay, ein fester Aufenthaltszeitraum. Bei jeder Einreise trägt der CBP-Beamte im I-94 ein konkretes Datum ein, die Admit Until Date. Danach endet der legale Aufenthalt im F-1- oder J-1-Status, wenn keine gesonderte Verlängerung vorliegt.

• Obergrenze von 4 Jahren. Der maximale Aufenthalt bei der Einreise beträgt 4 Jahre, selbst wenn das Programm selbst (etwa ein PhD) länger dauert.
• Verlängerung nur über die USCIS. Früher konnte die Universität I-20 oder DS-2019 selbst verlängern. Jetzt braucht es für eine Verlängerung über das I-94-Datum hinaus einen eigenen kostenpflichtigen Antrag, das Formular I-539, samt Gebühr und Biometrie.
• Kürzere Übergangsfrist. Die Schonfrist (grace period) für Ausreise oder Statuswechsel nach Programmende wird verkürzt.

Zwei Szenarien für den 15. September

Was als Nächstes passiert, hängt von einer einzigen Tatsache ab: wo sich die Person am 15. September 2026 physisch befindet.

• Szenario 1: schon in den USA. Es gilt eine Übergangsregelung (grandfathering): Diese Studierenden leben weiter nach den alten D/S-Regeln und werden nicht automatisch ins neue System überführt.
• Szenario 2: Einreise am 15. September oder danach. Selbst wer im letzten Studienjahr nur zu Besuch zu Hause war, bekommt bei der Rückkehr an diesem Tag oder später sofort eine feste Admit Until Date im I-94, die Übergangsregelung gilt dann nicht mehr.

Daher die Dringlichkeit im Brief des HIO: Für alle, die sich gerade im Ausland aufhalten, entscheidet das Rückkehrdatum, nach welchen Regeln sie künftig leben, den flexiblen alten oder den neuen mit festem Enddatum und kostenpflichtiger Verlängerung.

Wen das betrifft

Das ist keine Entscheidung nur für Harvard. Die DHS-Regel gilt landesweit für alle Inhaber von F-1- und J-1-Visa an allen Universitäten und Colleges der USA. Das Harvard International Office hat nur als eines der ersten und öffentlichsten Alarm geschlagen, Columbia, Georgetown und die University of Chicago verschickten fast zeitgleich ähnliche Warnungen an ihre Studierenden.

Es geht nicht darum, wem ein Visum ausgestellt wird, sondern darum, wie die Dauer des legalen Aufenthalts nach der Einreise berechnet wird. Wer das Programm schon beendet und das Land verlassen hat oder wer gerade erst die Unterlagen für F-1/J-1 einreicht und noch nicht eingereist ist, bekommt es auch mit dem neuen System zu tun, allerdings erst bei der ersten Einreise nach dem 15. September.

Was Studierende jetzt tun sollten

Ein Patentrezept gibt es nicht, aber aus der Regel selbst ergeben sich ein paar sinnvolle Schritte. Wenn du dich gerade außerhalb der USA befindest, plane deine Rückkehr nach Möglichkeit vor dem 15. September ein, damit du noch unter die Übergangsregelung fällst. Prüfe deinen aktuellen Status-Eintrag auf der offiziellen CBP-I-94-Website: Dort siehst du, welcher Vermerk aktuell in deinem Datensatz steht.

Bevor du eine Reise rund um dieses Datum buchst, lohnt sich eine Nachricht an das International Office deiner Universität: Jede Hochschule kann je nach Programm eigene Empfehlungen haben. Und halte die Dokumente I-20 oder DS-2019 griffbereit. Falls eine Verlängerung über die USCIS nötig wird, fragt das Formular I-539 genau diese Angaben ab.

Begriffe, die du kennen solltest

In der Korrespondenz mit dem International Office und an der Grenze begegnen dir diese Wörter immer wieder. Tippe auf die Karte, ein Beispiel aus dem echten Sprachgebrauch öffnet sich.

Häufige Fragen