PLAZO DE EMERGENCIA, 15 DE SEPTIEMBRE: HARVARD PIDE VOLVER A EE. UU. ANTES DEL FIN DEL ESTATUS INDEFINIDO PARA F-1 Y J-1

Qué era el Duration of Status y por qué importa

Durante décadas, los estudiantes extranjeros vivieron bajo una regla simple: al entrar a EE. UU., el formulario I-94 del titular de una visa F-1 o J-1 llevaba la marca «D/S», Duration of Status. Significaba que la persona podía permanecer legalmente en el país todo el tiempo que mantuviera su estatus de estudiante: mientras siguiera estudiando, no abandonara el programa y no violara las condiciones de la visa. Sencillamente no había una fecha fija en el pasaporte para salir o pedir una extensión.

Esto eliminaba mucha burocracia. Si el programa se alargaba un semestre extra, si un doctorado duraba cinco o siete años, o si hacía falta una pausa académica, el estatus se ajustaba al proceso de estudio y no al revés. En la práctica, la propia universidad lo extendía mediante los documentos I-20 o DS-2019, sin necesidad de un trámite aparte ante una agencia federal.

Qué introduce el DHS en su lugar

Las nuevas reglas cambian por completo la lógica. En lugar del D/S indefinido, se introduce el Fixed Period of Stay: un período de estadía fijo. En cada cruce de frontera, el oficial de CBP anotará en el I-94 una fecha concreta, el Admit Until Date. Después de esa fecha, la estadía legal con estatus F-1 o J-1 termina si no se solicita una extensión aparte.

• Tope de 4 años. El plazo máximo de estadía al entrar es de 4 años, aunque el programa (por ejemplo, un doctorado) dure más tiempo.
• La extensión solo pasa por USCIS. Antes la universidad podía extender el I-20 o el DS-2019 por su cuenta. Ahora, para prolongar la estadía más allá de la fecha del I-94, hace falta presentar el Formulario I-539 de forma independiente, con tasa y biometría.
• El grace period se acorta. Se reduce el período de gracia para salir del país o cambiar de estatus al terminar el programa.

Dos escenarios para el 15 de septiembre

A partir de ahí, todo depende de un solo hecho: dónde se encuentra físicamente el estudiante el 15 de septiembre de 2026.

• Escenario 1: ya está en EE. UU. Se aplica un período de transición (grandfathering): estos estudiantes siguen bajo las reglas anteriores del D/S y no pasan automáticamente al nuevo sistema.
• Escenario 2: entra el 15 de septiembre o después. Incluso un estudiante de último año que solo fue a casa de vacaciones recibe, al volver a entrar ese día o después, una fecha fija Admit Until Date en el I-94: el período de transición no lo cubre.

De ahí la urgencia de la carta del HIO: para quienes están ahora fuera del país, la fecha de regreso decide bajo qué reglas seguirán viviendo, las flexibles de antes o las nuevas, con plazo fijo y extensión de pago.

A quién afecta esto

Esto no es una decisión exclusiva de Harvard. La regla del DHS es de alcance nacional y afecta a todos los titulares de visas F-1 y J-1 en cualquier universidad o college de EE. UU. Harvard International Office simplemente fue de los primeros en dar la alarma de forma pública; Columbia, Georgetown y la Universidad de Chicago enviaron advertencias similares casi al mismo tiempo.

No se trata de a quién otorgar la visa, sino de cómo se cuenta el plazo de estadía legal después de entrar. A quienes ya terminaron el programa y salieron del país, o a quienes recién están tramitando su F-1/J-1 y todavía no cruzaron la frontera, el nuevo sistema también los alcanzará, pero en su primera entrada después del 15 de septiembre.

Qué deben hacer los estudiantes ahora

No hay una receta universal, pero de la propia regla se desprenden algunos pasos razonables. Si estás fuera de EE. UU., planea tu regreso antes del 15 de septiembre siempre que puedas, para quedar bajo el período de transición. Revisa tu registro actual en el sitio oficial de CBP I-94: ahí puedes ver qué marca tiene tu expediente en este momento.

Antes de reservar un viaje cerca de esta fecha, conviene escribir al International Office de tu universidad: cada institución puede tener su propia recomendación según el programa. Y ten a mano tus documentos I-20 o DS-2019: si más adelante necesitas una extensión ante USCIS, el Formulario I-539 pide justamente esos datos.

Términos que hay que entender

En la correspondencia con el International Office y en la frontera, estas palabras aparecerán una y otra vez. Toca la tarjeta para ver un ejemplo real de uso.

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