Mark Nuckols, consultor de Antishkola y experto en admisiones universitarias en EE. UU., ha escrito para Forbes, The Atlantic y The New York Post, y es graduado de la Ivy League. Desde hace varios años ayuda a estudiantes a redactar el ensayo que abre las puertas de Harvard y de otras universidades norteamericanas. Esto es lo que enseña.
"A la gente le pregunta a menudo cómo escribir de forma efectiva. Lo primero que digo es que para escribir bien, primero hay que pensar bien: un estilo bonito no vale nada si la idea de fondo es aburrida. Y el ingrediente más importante, quizá, es el trabajo duro: cuanto más tiempo dediques a pensar tu ensayo, y más esfuerzo pongas en editarlo y reescribirlo, mejor será el resultado."
El ensayo de admisión (Common Application, usado por cientos de universidades de EE. UU.) es tu única oportunidad de hablarle directamente al comité: quieren pruebas de que sabes escribir con claridad, si encajarás en su comunidad de estudiantes, y sobre todo, quieren saber quién eres. Por eso el ensayo debe ser auténtico y reflejar tu verdadero yo, contar algo con sentido para ti, y ser concreto y preciso, nunca vago ni aburrido.
El proceso en tres pasos, explicado por Mark
Paso 1: El tema.: La Common Application ofrece seis temas propuestos (por ejemplo, qué lecciones aprendiste al superar un obstáculo, o por qué te atrae especialmente una idea concreta), más la opción de escribir sobre cualquier otro tema. Mark pide a sus alumnos escribir 100-200 palabras sobre cada uno de los seis, sin pulir nada, solo las primeras ideas; después decide con ellos, mediante una lluvia de ideas, cuál puede dar el ensayo más interesante y convincente. Empezar con un tema que no te entusiasma casi nunca sale bien.
Paso 2: El primer borrador.: Una vez elegido el tema, Mark recomienda los puntos principales a desarrollar y una posible estructura, y sugiere escribir un primer borrador de alrededor de 1000 palabras, muy por encima del límite final. Siempre es más fácil recortar un borrador quitando lo innecesario que construir uno con muy poco material.
Paso 3: La edición.: Con el primer borrador listo, se revisa primero el contenido, para asegurarse de que la historia que cuenta el estudiante es la mejor versión posible de esa historia. Luego empieza la edición de verdad: la estructura debe ser la mejor posible para que el texto fluya con claridad y lógica, la elección de palabras se piensa con cuidado, y por supuesto el ensayo debe ser gramaticalmente correcto, sin errores ortográficos. No es un proceso corto: hay que esperar pasar por al menos tres versiones antes de que el ensayo quede perfecto, y normalmente lleva un mínimo de dos semanas. No es una tarea para dejar para el último momento, pero el resultado compensa el esfuerzo: un ensayo que convence de verdad al comité de admisión de quién eres y por qué deberían aceptarte.
Ensayos complementarios: por qué existen y cómo escribirlos
La mayoría de las universidades y colegios de primer nivel piden, además, uno o varios ensayos complementarios. Una de las preguntas más habituales es por qué quieres estudiar precisamente en esa institución: aquí es clave demostrar que entiendes sus programas académicos y sus valores particulares. Otra pregunta frecuente te pide describir una idea o materia que te interese, y ahí tienes que mostrar que realmente entiendes el tema y que tienes algo concreto que decir sobre por qué te atrae.
Escribir es una habilidad, y aprenderla lleva tiempo: muchos estudiantes con grandes ideas simplemente no tienen práctica en plasmarlas en el papel. Mark cree que cada estudiante es, de alguna manera, especial, con un gran potencial: y su trabajo es ayudarte a convertir tus ideas y tu historia en un ensayo que convenza al comité de que eres exactamente el tipo de estudiante que quieren tener.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas palabras debe tener el ensayo?
Entre 250 y 650 palabras en la Common Application; quedarte muy por debajo también resta puntos.
¿Debo escribir sobre los seis temas antes de elegir?
Sí, se recomienda escribir 100-200 palabras sobre cada opción para detectar cuál da pie a la mejor historia.
¿Es mejor escribir de más o de menos en el borrador?
De más: es mucho más fácil recortar un borrador de 1000 palabras que ampliar uno demasiado corto.
¿Qué buscan realmente los comités de admisión?
Autenticidad y algo concreto sobre quién eres; una anécdota específica pesa más que una redacción pulida pero genérica.